GSM 是一個蜂窩網絡,也就是說移動電話要連接到它能搜索到的近的蜂窩單元區域。GSM網絡運行在多個不同的無線電頻率上。
GSM網絡一共有4種不同的蜂窩單元尺寸:巨蜂窩,微蜂窩,微微蜂窩和傘蜂窩。覆蓋面積因不同的環境而不同。巨蜂窩可以被看作那種基站天線安裝在天線桿或者建筑物頂上那種。微蜂窩則是那些天線高度低于平均建筑高度的那些,一般用于市區內。微微蜂窩則是那種很小的蜂窩只覆蓋幾十米的范圍,主要用于室內。傘蜂窩則是用于覆蓋更小的蜂窩網的盲區,填補蜂窩之間的信號空白區域。 蜂窩半徑范圍根據天線高度、增益和傳播條件可以從百米以下數十公里。實際使用的長距離GSM規范支持到35公里。還有個擴展蜂窩的概念,蜂窩半徑可以增加一倍甚至更多。 GSM同樣支持室內覆蓋,通過功率分配器可以把室外天線的功率分配到室內天線分布系統上。這是一種典型的配置方案,用于滿足室內高密度通話要求,在購物中心和機場十分常見。然而這并不是必須的,因為室內覆蓋也可以通過無限信號穿越建筑物來實現,只是這樣可以提高信號質量減少干擾和回聲。功率大,通話質量好,建站方便、易維護、通話清晰、保密性好等特點。